Dax es una ciudad próspera, de amplias calles y bellas mansiones. Vicente tomando gusto a sus estudios, deseó abandonar la vida rural, llegando a sentir vergüenza de sus orígenes y de su mismo padre, expresando en su autobiografía lo siguiente: "Siendo un muchacho, cuando mi padre me llevaba a la ciudad, me daba vergüenza ir con él y reconocerle como padre, porque iba mal trajeado y era un poco cojo". "Recuerdo que en una ocasión, en el colegio donde estudiaba me avisaron que había venido a verme mi padre, que era un pobre campesino. Yo me negué a salir a verle".
Después de cuatro años de estudios en Dax, marchó a la gran ciudad de Toulose. Cuando su padre muere en 1598, Vicente tenía 17 años, y ya había recibido la tonsura y las órdenes menores. Su padre le deja parte de la herencia para pagar sus estudios, pero él rechaza esta ayuda porque prefiere valérselas por sí mismo.
Para subsistir, enseña humanidades en el colegio de Buñet y sigue a la vez con sus estudios de Teología. En 1598 recibe el subdiaconado y el diaconado, y el 23 de Septiembre de 1600, en
Chateau-l'Eveque, es ordenado sacerdote por el anciano obispo de Périgueux, y más tarde escribió: "Si yo hubiera sabido, como lo he sabido después, lo que era el sacerdocio cuando cometí la temeridad de aceptarlo, habría preferido dedicarme a trabajar la tierra antes de ingresar en un estado tan temible".
San Vicente de Paúl fue fundador de la Congregación de la Misión, también llamada de Misioneros Paúles, Lazaristas o Vicentinos, en el año 1625 y, junto a Luisa de Marillac, en 1633 funda la Congregación de las Hijas de la Caridad. Fue nombrado Limosnero Real por Luis XIII, función en la cual abogó por mejoras en las condiciones de los campesinos y aldeanos.
