Lermo Balbi, el que transitó todos los horizontes de la ciudad

Lermo Balbi, fue un poeta, escritor y dramaturgo nacido en Rafaela, provincia de Santa Fe, donde también falleció. Bachiller, fue maestro y profesor de castellano, literatura y latín.

Se desempeñó posteriormente Lermo Balbi como director de Tecnología Educativa de su provincia. Colaboró en revistas y periódicos culturales. Se hizo acreedor a importantes galardones, entre ellos el Premio provincial de la Subsecretaría de Cultura de Santa Fe (1977) y el Premio de la Municipalidad de Rafaela en novela (1985).

Dijo de él, su amigo Enry Milesi: "No creo que Lermo Balbi pueda dar la imagen de un escritor cerebral y frío. Si bien su amplia cultura y su dominio de la lengua le imponían un perfeccionismo que le obligaba a una estricta corrección de sus trabajos, […] los sentimientos que empujan detrás de su estilo se encargan de destruir esta falsa apariencia. Tenía total conciencia de su oficio de escritor estableciendo la diferencia entre los sentimientos, respetables en todo hombre en su condición de tal, y de la exposición de esos sentimientos por quien se siente poeta y consecuentemente tiene la obligación de hacer de ellos, poesía…".

Lermo Rafael Balbi había nacido el 18 de diciembre de 1931. Sus padres, Margarita Demarchi y Bartolomé Balbi, vivían en la Colonia Arauz (Dep. Las Colonias, provincia de Santa Fe, localidad próxima a Elisa) propietarios de una chacra. Allí fue engendrado el hijo, y próxima al parto, la madre se trasladó a Rafaela a casa de su hermana, en cuya casa dio a luz. Días después del alumbramiento volvió al campo y el recién nacido fue anotado en el Registro Civil de Elisa con el nombre de Lermo Rafael.

Al respecto dice Lermo Balbi en un reportaje "Mi padre tenía en el pueblo que nombré (ARAUZ), tierra que aún conservamos. Digamos que mi nacimiento en Rafaela fue accidental, en una casa de la calle Las Heras que aún existe –residencia de una hermana de mi madre- pero, como es obvio, debimos de volver a nuestro hogar campesino en donde viví hasta los seis años. Sin embargo, debo señalar que todos los veranos regresaba al dulce pueblo de mi infancia para vivir su intensa libertad de cielos y horizontes".

De estas circunstancias, tres localidades pueden "disputarse" de ser el lugar de nacimiento: Jacinto Arauz, Rafaela y Elisa. Yo me atrevería a señalar – dice Enry Milesi, amigo de Lermo Balbi- que fue ARAUZ su verdadera cuna, allí donde fue engendrado en la plácida soledad de la chacra.

En el mismo reportaje mencionado, Lermo Balbi dice: "Tengo la seguridad de que mi tiempo pasado en el campo ha influido indefectiblemente en mi carácter. Nací, creo, predestinado a amar lo que me rodeaba, desde la minúscula flor y la hojuela de la hierba hasta los centenarios algarrobos de mi paisaje; desde la avispa solferina de los veranos calcinantes, hasta las dulces y mansas bestias de la chacra y el corral. Mi juego preferido, allá en mi niñez fue siempre investigar lo que me rodeaba…A este impulso de curiosidad permanente le debo mi formación estética porque comprendo que nadie puede hacer universal y trascendental el signo lingüístico si no conoce con profundidad toda la realidad que está designan­do… Tenía seis años cuando mi padre contrajo una pleuresía. Esa enfermedad que era entonces muy difícil de tratar, trastocó los planes de la familia ya que los médicos exigieron una estricta cura de reposo y el abandono para siempre de las tareas rurales. Ello ocasionó la decisión heroica del trasplante definitivo a Rafaela con toda la familia. Fue una separación dolorosa de mi bello mundo rural y de mi libertad superlativa Mi espíritu necesitó un tiempo muy largo y la travesía de hondos abismos de nostalgias para aprender a vivir en la ciudad".

Toda esa tristeza de niño trasplantado fue más tarde lite­ra­turizada en un poema: "El exilio" del libro "Arauz Muerto Y Celeste" el cual fue premiado con el premio provincial de Poesía "José Pedroni" en 1977 por la Subsecretaría de Cultura de la Provincia de Santa Fe.

Origen de su nombre

 Creo que puede ser de interés dar a conocer el origen del nombre Lermo con el cual se lo anotó y se lo bautizó y que fue casi un misterio. El nunca supo o quiso decir su significado y el por qué se le impuso. Solamente aclaraba que había partido de la tía Luisa en cuya casa había nacido. Incluso le fastidiaba cuando en alguna reunión se insistía sobre el tema. Unos años después de muerto, su sobrina Marcela Molinari Balbi de Lamagni, trajo la respuesta a esa incógnita, revelada por una compañera de trabajo, Gabriela Culzoni. Esta es la explicación del extraño nombre: cuando el padre de Gabriela, llamado Hermas era pequeño, frecuentaba la casa de la tía Luisa, quien le tenía mucho cariño al punto tal de decir que le pondría ese nombre a algún hijo suyo. La circunstancia de que su hermana Margarita tuviera al niño en su casa, ella, que era muy dominante, decretó que ese chico llevaría el nombre de "el Hermas".

Su segundo nombre, Rafael, le fue impuesto por sugerencia del sacerdote de Arauz en ocasión del bautismo, ya que el primero estaba lejos de figurar en el santoral. Se me ocurre que la reacción del cura hubiese sido otra de saber que "Lermo" provenía de la transformación del nombre de un muchachito espiritista.

Pese a todo, Lermo estaba satisfecho con su nombre y siempre lo acompañaba con Rafael. El apodo de uso por la familia y muy especialmente por los familiares de Arauz era Negro o Negrito.

Primeros años en Rafaela 

Los primeros años en Rafaela fueron realmente tristes para todos: el padre enfermo que periódicamente debía realizar temporadas de curas de reposo en Córdoba; la madre sola con dos hijos pequeños -Belkis y Lermo- haciendo malabares con la magra renta del alquiler del campo; la falta de amigos…pero Lermo fue quien más sufrió. Su timidez de niño campesino, la nostalgia, la falta de comprensión, lo sumieron en una permanente tristeza que trataba de ocultar. 

Poco a poco, fue ganando su espacio en la ciudad que le dio tan hostil acogida. El cambio de barrio, de escuela, de maestros; amigos que valoraron sus innatas condiciones artísticas tanto plásticas como literarias colaboraron para que se sintiera rafaelino.