“Hongo negro”: advierten que hay que estar atentos a la coinfección fúngica

A los estragos que la pandemia de Coronavirus causa en India por la explosión de casos (se acerca a los 30 millones confirmados, pero la cifra real es mucho mayor) y la propagación de la variante delta (reportada por primera vez allí), se le añadió en las últimas semanas un nuevo motivo de alarma: la aparición de un brote con miles de casos de mucormicosis (popularmente conocida como “hongo negro”) asociados a cuadros de Covid-19. En Argentina ya se produjeron al menos tres, por lo que especialistas en micología llaman a estar atentos a la coinfección fúngica en casos graves de Coronavirus.
Los tres casos de los que se tuvo conocimiento hasta el momento fueron analizados en el Centro de Micología del Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPAM), que depende de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Conicet.
Así lo confirmó a Clarín María Luján Cuestas, directora del Laboratorio de Investigación y Desarrollo en Micología (LIDeMi) del IMPAM. La investigadora señaló que puede haber más, porque la mucormicosis no es de notificación obligatoria.

Un hongo oportunista

La mucormicosis no es nueva. El hongo que la provoca pertenece a la familia de los Mucorales. “No es negro, es hialino taxonómicamente. Lo llaman popularmente negro porque hace necrosis en el tejido”, precisó a Clarín, Roxana Gabriela Vitale, investigadora del CONICET, responsable del Sector de Micología de la Unidad de Parasitología del Hospital Ramos Mejía.
El hongo “penetra en los vasos sanguíneos y puede ocasionar necrosis o muerte de tejido, afectando los senos paranasales, la región orbital y hasta el cerebro”, apuntó la investigadora, que es una de las autoras de la última versión del Atlas de Micología Clínica que describe más de 700 especies de hongos que causan enfermedades fúngicas.
“Estos hongos están en todos lados desde siempre, no aparecieron ahora, convivimos con ellos. Están presentes en el ambiente, en el suelo, en plantas o alimentos en descomposición”, dice Vitale.
La novedad, explica, es que la pandemia generó un escenario propicio para que se desarrollen en pacientes con Covid grave. Se los conoce como “hongos oportunistas”, porque provocan enfermedad en personas con sus defensas debilitadas. Tienen baja incidencia, pero alta mortalidad. “Mucormicosis hubo siempre en Argentina -coincide Cuestas-, lo que pasa es que ahora estamos viendo los primeros casos asociados a Covid. Y no necesariamente se da en pacientes diabéticos descompensados, que es en quienes se documentaban mayoritariamente estos cuadros. Se puede dar en pacientes que no tenían comorbilidades y que por el Covid terminaron internados en grave estado, en terapia intensiva”.
Cuestas sostiene que la advertencia no busca generar alarma. “Lo importante es que los profesionales de la salud sepan que esto circula, porque las micosis no son de fácil diagnóstico y no están siempre en la sospecha clínica”, sostuvo la investigadora, que es docente en el Departamento de Microbiología, Parasitología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la UBA.
“No todas las personas con diabetes van a presentar mucormicosis, ni todas aquellas que tuvieron Covid”, tranquiliza Vitale. Los factores que predisponen la coinfección con hongos son principalmente las estadías prolongadas en terapia intensiva y el tratamiento con corticoides, destacan las investigadoras del Conicet.
En un artículo de la Agencia CyTA-Leloir, Vitale también enumeró otros factores predisponentes, entre los que se incluyen: administración de antibióticos de amplio espectro, epitelio respiratorio dañado, disfunción mucociliar, daño alveolar, desregulación inmunológica, parálisis inmunitaria local y comorbilidades (como la diabetes descompensada, entre otras).
“Ese escenario favorece el desarrollo del hongo, que no se desarrolla en el primer día de internación, sino después, por todos esos factores que ayudan. Un paciente sano que pasó Covid en su casa va a ser raro que le agarre una mucormicosis”, señaló Vitale.

Sospecha clínica

La asociación suele presentarse en “pacientes que están demasiado graves por el Covid y tienen muchas afectaciones sistémicas y eso dificulta sospechar de una etiología fúngica”, manifiesta Cuestas.
La mucormicosis puede presentarse como una coinfección en cuadros de Covid, es decir, cuando se dan al mismo tiempo; pero también como una secuela post-Covid. “Algunos casos se han reportado después de un tiempo, porque el haber recibido tanta dosis de corticoides deja el escenario para que el hongo aproveche y haga la infección”, dice Vitale.
Por eso, aconseja que las personas que atravesaron cuadros graves de Covid asistan a controles médicos tras el alta. Y que aquellas que presenten diabetes como comorbilidad, tengan bien controlado su cuadro (“es importante que no se descompensen, ya que los casos se dan generalmente en pacientes diabéticos no controlados, que tienen cetoacidosis”).
¿Qué síntomas pueden alertar de una mucormicosis? “Puede presentarse con rinorrea (congestión y goteo nasal), dolor sinusal, se puede hinchar la zona periorbitaria (alrededor de los ojos), cefaleas. Si tuviste Covid, recibiste dosis altas de dexametasona, hay que controlar ante la aparición de esos síntomas. Puede no ser nada significativo, pero en caso de que sí, hay que abordarlo rápido”, advirtió Vitale.