Adiós a Mario "Chichito" Cabral: falleció el arquitecto silencioso del candombe beat

En la madrugada del  domingo 14 de junio se apagó la vida de Mario "Chichito" Cabral, influyente percusionista y compositor uruguayo que falleció a los 89 años de edad. Aunque llevaba más de una década alejado de los escenarios, su nombre es un pilar ineludible para comprender el surgimiento del candombe beat en Uruguay, a la par de leyendas como Eduardo Mateo y Ruben Rada. Tristemente, su figura había vuelto a los medios en febrero de 2019 tras el asesinato, aún sin resolver, de su hijo: el rapero y grafitero Felipe "Plef" Cabral.

Tras conocerse la noticia, Ruben Rada le dedicó sentidas palabras en sus redes sociales, definiéndolo como "un amigo, un maravilloso personaje" y destacando su aporte fundamental a la música: "Junto a Eduardo Mateo crearon el toco, ese ritmo único".

Un talento forjado entre tambores y boites nocturnas

La historia musical de "Chiche" comenzó de forma precoz. Según él mismo recordaba, en su niñez en el Cerrito de la Victoria "ya sabía poner la mano en el tambor" antes de saber hablar. Sus influencias combinaron el candombe barrial con los ritmos tropicales de las orquestas de la época. Tras quedar cautivado con el bongó del trío Los Panchos, estudió intensamente percusión con maestros como Héctor Ocampo y un músico peruano llamado Fausto, quien lo hacía practicar hasta ocho horas diarias. A los 12 años, con un permiso especial del Consejo del Niño y trasladado en una moto policial, ya trabajaba acompañando a las rumberas en las boites de Montevideo.

De Hamburgo a los cimientos del rock uruguayo

Cabral integró importantes orquestas que lo llevaron a cruzar fronteras, como la de Raúl Noda, con la que acompañó a Celia Cruz y a José Feliciano. A comienzos de los años 70, viajó a Alemania con los Lecuona Cuban Boys, época de la que atesoraba anécdotas increíbles. Solía contar que en Hamburgo vio a The Beatles antes de su explosión mundial y aseguraba que un ritmo latino que improvisó con su inseparable bongó frente a The Rolling Stones terminó pareciéndose mucho a lo que luego sería el clásico "Simpatía por el Demonio".

A su regreso a Uruguay, el bajista Urbano Moraes lo convocó para sumarse a El Kinto en reemplazo de Rada, consolidando un equipo sin soberbia ni individualismos donde participó de las históricas "Musicasiones". Poco después llegaría el capítulo más trascendente de su carrera al formar Totem, siendo uno de los pocos integrantes (junto a los cantantes y guitarristas Eduardo Useta y Enrique Rey) que grabó los tres discos del grupo. Para esta mítica banda compuso temas emblemáticos como "Días de esos", "A Victoria y Federico" y "Orejas".

Su prolífica carrera continuó con proyectos como Conjunto 03, La Tocata, el grupo de jazz pop Almango, y la edición de tres discos solistas. Entre ellos destaca el ambicioso Pa' Chimasa & Los Tocadores (1983), donde logró reunir a un verdadero seleccionado musical que incluyó a Hugo y Osvaldo Fattoruso, Dino, Jorge Finito Bingert y Ruben Rada.

El artista de las lonjas y la inspiración cotidiana

Más allá de los escenarios, Chichito era un creador incansable y multifacético. Sus allegados lo recuerdan inventando y dibujando con trazos rápidos sobre cualquier superficie: desde cajas de fósforos y la tierra misma, hasta las propias lonjas de sus tambores y bongós.

Su inspiración musical nacía puramente de sus vivencias cotidianas. La canción "Orejas", por ejemplo, fue compuesta mientras caminaba por la avenida 18 de Julio, inspirado en el recuerdo de un perro negro y simpático que se le había acercado contento una madrugada de 1969 mientras él pescaba pejerreyes en la rambla.

"Partió el Chiche a la eternidad. Un ser humano divino y entrañable", escribió el periodista Nelson Caula, resumiendo el sentir de una cultura que lo extrañaba tras un largo encierro obligado por su salud. Hoy, la música uruguaya despide a uno de sus mayores hacedores en las sombras, quien seguramente, como dicen sus amigos, ya debe estar de nuevo a los abrazos con su hijo Plef.